Débuter l’aviron : votre première séance

Quelle tenue prévoir ?

La règle principale : des vêtements ajustés. Ce qui flotte risque de se coincer. L’ergomètre possède une poignée mobile et un siège coulissant. Les portants métalliques du bateau dépassent de chaque côté. Un tee-shirt ample peut s’y accrocher, se déchirer ou vous déséquilibrer.

• Un cuissard de vélo, un collant de course ou un legging ajusté.
• Un tee-shirt ou débardeur près du corps. Une première couche à manches longues s’il fait froid.
• Une veste légère facile à enlever pour avant et après la séance.
• Des baskets sans pointes. Les chaussures sont fixées au bateau ; vos baskets servent à rejoindre le hangar à bateaux.
• Une gourde. La plupart des clubs n’ont pas de boutique.
• Une petite serviette. Vous recevrez des éclaboussures.

Laissez de côté les capuches qui s’accrochent, les bijoux pendants, les montres sensibles à l’eau et le téléphone dans une poche. La plupart des clubs disposent de casiers ou d’une étagère dans le hangar.

Le déroulement de la première séance

La première séance comporte généralement trois étapes : l’ergomètre en salle, les bases au ponton, puis une courte sortie en bateau stable. Certains clubs réservent la mise à l’eau à la deuxième séance. Le principe reste le même : apprendre d’abord les gestes simples, puis les reproduire sur l’eau.

1. Apprendre le geste sur l’ergomètre

Vous passez environ la première demi-heure sur un rameur en salle, l’ergomètre. L’entraîneur montre le cycle, vous le fait exécuter lentement puis enchaîner. Il comprend quatre phases : l’attaque (genoux fléchis, bras tendus), la propulsion (jambes, puis bascule du dos et traction des bras), le dégagé (poignée au bas des côtes) et le retour (bras tendus, buste vers l’avant, puis flexion des genoux). Le mouvement semble mécanique au début. L’objectif est de l’assimiler avant d’ajouter les contraintes de l’eau.

2. Les bases au ponton

Au ponton, la plateforme flottante au bord de l’eau, l’entraîneur montre comment sortir le bateau de son emplacement, le porter et le mettre à l’eau. Il peut le faire pour vous le premier jour. Vous apprenez où poser le pied sans traverser la coque, seul le petit marchepied supporte votre poids, puis à fermer les chaussures, vous asseoir et quitter le ponton. Tout cela paraît complexe à l’écrit mais prend environ trois minutes en pratique.

3. Une courte sortie dans un bateau stable

Si vous naviguez dès le premier jour, ce sera dans un bateau large et stable : généralement un bateau d’initiation à deux rameurs en couple ou un quatre de couple dirigé par un barreur. Ce ne sont pas les fines embarcations de course de Henley. Ces bateaux sont conçus pour faciliter l’apprentissage. Vous parcourez une courte distance en suivant les ordres du barreur : « Stop » pour cesser de ramer, « Sciez » pour freiner avec les pelles dans l’eau. Puis vous faites demi-tour. Les premières sorties dépassent rarement un kilomètre, à très faible intensité.

Les craintes des débutants

Voici les quatre inquiétudes que j’entends chez les débutants, avec ce qui se passe réellement dans chaque cas.

Crainte : tomber à l’eau

En pratique, presque personne ne tombe le premier jour grâce aux bateaux stables. Sur quatre à six semaines, environ un débutant sur trois finit à l’eau. Cela se passe en eau peu profonde, près du ponton, par temps suffisamment doux et avec un entraîneur à proximité. Vous remontez, prenez une serviette puis continuez ou terminez la séance. Les clubs britanniques prennent les conseils de la RNLI sur le choc thermique au sérieux et ne lancent pas les débutants sur une rivière dangereuse.

Crainte : être jugé par les rameurs expérimentés

Les rameurs expérimentés s’occupent surtout de leur séance et de leur bateau. Ils vous saluent au hangar, mais ne surveillent pas vos débuts. Quant aux autres participants du stage, ils sont bien trop occupés à éviter de coincer leur propre pelle dans l’eau pour juger qui que ce soit.

Crainte : ne pas être assez en forme

Les séances d’initiation ne cherchent pas à vous épuiser. Le travail est lent et technique. Beaucoup découvrent avec surprise qu’ils sont peu essoufflés au début. La condition physique vient ensuite, quand le geste permet une intensité supérieure. Chaque printemps, des personnes qui n’ont pas fait de sport depuis dix ans terminent leur stage.

Crainte : ne pas comprendre le vocabulaire

L’entraîneur explique les termes au fur et à mesure, et ils sont peu nombreux. Dès la deuxième semaine, vous connaîtrez l’attaque, la propulsion, le dégagé, le retour, les pelles à plat et l’ordre d’arrêt. Pour le reste, posez simplement la question.

Le programme d’un stage de 4-6 semaines

Explore Rowing, le programme de British Rowing, sert souvent de référence au Royaume-Uni. Les clubs suivent généralement cette progression, parfois condensée sur quatre semaines ou étendue à huit.

• Semaine 1 : Apprentissage du geste sur l’ergomètre en salle. Manipulation du bateau au ponton. Éventuellement une très courte sortie dans un bateau stable. Beaucoup d’explications techniques. Vous rentrez avec un acquis : avancer et reculer sur le siège sans tomber.
• Semaine 2 : Moins d’ergomètre, davantage d’eau. Vous ramez dans un bateau large avec un ou deux autres débutants, un entraîneur suivant dans son bateau d’encadrement. Vous apprenez à démarrer, vous arrêter et diriger le bateau, ou à suivre les consignes du barreur.
• Semaine 3 : Les sorties s’allongent et l’accompagnement devient moins constant. L’essentiel de la séance se passe sur l’eau. Vous pouvez quitter le bateau d’initiation pour un deux ou quatre de couple plus étroit. Vous travaillez le demi-tour, les pauses à l’attaque et la synchronisation avec vos partenaires.
• Semaine 4 : C’est la dernière séance d’un stage court, ou le début d’exercices plus variés : sorties plus longues, efforts légers, découverte des locaux et des habitudes du club. À ce stade, vous devriez savoir si vous souhaitez poursuivre la pratique.
• Semaines 5-6 : Dans un stage plus long, vous pouvez parcourir une nouvelle portion du plan d’eau, essayer un autre bateau ou rencontrer le groupe habituel. À la fin, vous devriez pouvoir sortir dans un bateau stable avec un autre débutant, effectuer une séance simple et revenir sans supervision, dans de bonnes conditions.

À la fin du stage, la plupart des clubs proposent une adhésion « débutant » pour la saison suivante, souvent à tarif réduit. Vous rejoignez alors des entraînements réguliers avec les autres nouveaux rameurs.

Après le stage

Vous rejoignez généralement le groupe débutant du club. Les personnes ayant terminé l’initiation rament ensemble deux ou trois fois par semaine, toujours encadrées, pour consolider leurs bases. La plupart des clubs maintiennent ce groupe pendant six à douze mois avant l’intégration dans un groupe intermédiaire ou senior.

La progression suit souvent ce parcours : débutant pendant six à douze mois, intermédiaire pendant une à deux saisons, puis groupe senior. Ici, « senior » désigne le niveau compétitif, pas l’âge. On trouve des rameurs expérimentés de 20 ans comme de 70 ans, ces derniers courant en masters. Les catégories d’âge restent distinctes des niveaux techniques.

Vous pouvez aussi rester dans le groupe débutant si cet engagement vous convient. Tout le monde ne veut pas faire de compétition. Beaucoup rament pour la forme et le plaisir d’être dehors, sans jamais participer à une régate. L’image publique de l’aviron privilégie la course, mais les pratiques dans les clubs britanniques sont bien plus variées.

Le matériel que vous n’avez pas à acheter

Le coût du matériel inquiète souvent. Pendant le stage et l’essentiel de la première saison, le club fournit ce dont vous avez besoin. Vous n’avez donc pas à acheter les équipements suivants :

• Un bateau. Ceux du club sont partagés ; vous inscrivez votre sortie au cahier de bord.
• Des avirons. Le hangar en possède plusieurs jeux.
• Des chaussures d’aviron. Elles restent fixées au bateau.
• Un système d’amplification pour le barreur. Les barreurs partagent celui du club.
• Un cardiofréquencemètre ou une montre GPS. Ils peuvent servir plus tard, mais pas pour l’initiation.
• Une combinaison d’aviron spécifique. Votre tenue de sport habituelle suffit.

La première année, seuls quelques achats sont utiles : un cuissard ou legging ajusté que vous acceptez de mouiller, quelques premières couches pour les matins froids et, éventuellement, la tenue du club. La plupart des clubs la vendent à prix coûtant.

Les tarifs au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, un stage complet de quatre à six semaines coûte généralement entre 80 et 200 GBP. Ce tarif britannique comprend normalement matériel, encadrement et adhésion temporaire. Les grands clubs urbains peuvent demander davantage, jusqu’à 250 GBP à Londres. Les petits clubs ruraux proposent parfois des stages presque à prix coûtant, autour de 60-100 GBP.

Après le stage, la cotisation adulte britannique se situe généralement entre 200 et 600 GBP par an, avec paiement annuel ou mensuel. Les équipements et services expliquent l’écart. Un petit club de la Tamise peut demander 200 GBP ; un grand club londonien doté d’une flotte récente, 600 GBP ou plus. Les tarifs juniors et étudiants représentent souvent un tiers à la moitié du tarif adulte.

Au Royaume-Uni, des frais de bateau ou de stockage de 20-50 GBP par an peuvent s’ajouter, ainsi que les engagements en régate. Pour un stage suivi d’une adhésion, le budget total de première année se situe généralement entre 300 et 800 GBP.

Trouver un stage près de chez vous

Pour trouver un stage britannique, commencez par l’annuaire Row HQ des clubs d’aviron. Vérifiez ensuite les dates sur l’annuaire British Rowing et le site du club. Ces trois sources permettent de confirmer les possibilités près de chez vous.

• Annuaire Row HQ des clubs d’aviron : les clubs britanniques par ville, avec leurs activités : juniors, masters, initiation et aviron adapté.
• Annuaire British Rowing Go Rowing sur britishrowing.org/go-rowing : l’annuaire officiel de la fédération britannique, avec recherche par code postal.
• Site ou réseaux sociaux du club : les stages ont souvent lieu au printemps (avril-mai), parfois aussi en fin d’été (août-septembre). La rubrique d’adhésion ou d’accueil des nouveaux membres indique les dates et les modalités d’inscription.

La plupart des clubs acceptent une visite avant l’inscription. Envoyez un message pour expliquer votre intérêt et demander à venir un samedi matin. La réponse est presque toujours positive. Pour préparer votre arrivée dans un club, consultez aussi le guide pour commencer l’aviron.

Questions fréquentes