Qu’est-ce qu’un bateau d’aviron de course ?

Pourquoi le terme anglais « shell » ?

Il évoque une coquille d’œuf, tant la coque est fine et légère. Un skiff vide pèse environ 14kg et un huit environ 96kg. La peau, de quelques millimètres, associe des fibres de carbone ou de verre à une âme en mousse ou en nid d’abeilles. L’ensemble est compacté sous vide et durci à chaud pour transmettre l’effort sans déformation inutile.

Le nom remonte au 19e siècle, lorsque les bateaux de course étaient déjà plus légers que les embarcations de travail. Les premiers sièges coulissants apparaissent sur la Tamise et la Charles dans les années 1870. Dès les années 1900, « shell » devient courant aux États-Unis. Les Britanniques emploient aussi « boat », comme les Australiens, qui le préfèrent généralement.

Les éléments d’un bateau d’aviron

Du skiff au huit, on retrouve les mêmes éléments :

• Coque : le corps long et étroit du bateau, dont la section immergée évoque un verre à vin et les extrémités sont très fines.
• Proue et poupe : l’avant et l’arrière. Les rameurs regardent vers la poupe, dos au sens de déplacement.
• Boule de protection : une boule souple à l’avant, exigée pour la sécurité et destinée à limiter les perforations lors d’une collision.
• Portants : les structures fixées au bateau qui déportent les dames de nage. En pointe, ils sont répartis à gauche et à droite ; en couple, chaque rameur en a un de chaque côté.
• Dames de nage : les pièces en U à l’extrémité des portants, qui maintiennent les avirons pendant le coup.
• Planches de pieds : les supports inclinés des chaussures dans le bateau. Leur position se règle selon la longueur des jambes.
• Coulisse et siège : le siège à roulettes se déplace sur des rails pour permettre la poussée des jambes.
• Dérive et gouvernail : la dérive sous la coque stabilise la trajectoire ; le gouvernail permet de tourner. Il est commandé par le barreur ou, dans un bateau sans barreur, par le pied d’un rameur.

Les huit types de bateaux de course

Les catégories se répartissent entre bateaux de pointe, avec un aviron par rameur, et bateaux de couple, avec deux avirons par rameur :

Bateaux de couple, deux avirons par rameur

• Skiff (1x) : 8.2m, minimum 14kg, un rameur. L’épreuve classique de vitesse individuelle.
• Deux de couple (2x) : 9.8m, minimum 27kg, deux rameurs avec deux avirons chacun.
• Quatre de couple (4x) : 12.5m, minimum 52kg, quatre rameurs avec deux avirons chacun.

Bateaux de pointe, un aviron par rameur

• Deux sans barreur (2-) : 9.8m, minimum 27kg, deux rameurs avec un aviron chacun.
• Quatre sans barreur (4-) : 13.4m, minimum 50kg, quatre rameurs, direction au pied.
• Quatre avec barreur (4+) : 13.4m, minimum 51kg, quatre rameurs et un barreur.
• Huit barré (8+) : 19.9m, minimum 96kg, huit rameurs et un barreur. Le bateau emblématique de l’aviron.

Le deux avec barreur (2+) est une catégorie qui a figuré au programme olympique, mais qui n’y est plus disputée aujourd’hui. Retrouvez le détail des différents bateaux dans l’entrée types de bateaux d’aviron.

Matériaux et construction

Les coques haut de gamme utilisent du carbone préimprégné sur une âme en mousse ou en nid d’abeilles Nomex. Les couches sont posées dans un moule, compactées sous vide et durcies à chaud. Les portants sont en aluminium ou en carbone. Au Royaume-Uni, les clubs achètent notamment Empacher, Filippi, Hudson et Sykes via leurs distributeurs britanniques. WinTech et Vespoli équipent aussi certains groupes.

Les coques en bois, en cèdre sur ossature, dominaient jusqu’aux années 1960. Elles sont encore présentes dans certaines pratiques traditionnelles à Henley, mais pèsent 30 à 50 pour cent de plus que les composites modernes. Des clubs les conservent pour l’initiation ; elles ne sont plus utilisées au niveau international.

Comment les clubs gèrent leurs bateaux

Un club britannique type possède 15 à 50 bateaux pour ses seniors, débutants, juniors et masters. Suivre les réservations, les utilisateurs, l’entretien et les affectations de course représente beaucoup de travail. Le système de réservation Row HQ réunit planning, capacité, conflits et signalements de dommages, à la place du tableau du hangar et des conversations WhatsApp sur les avirons manquants.

Pour les entraîneurs, les affectations de bateaux sont liées à la sélection, aux programmes et aux engagements. Les outils pour entraîneurs, la gestion des séances et les engagements en régate utilisent la même flotte. Une modification d’équipage peut ainsi être répercutée dans la réservation, la séance, l’engagement et le portail membres.